白色光芒撕裂星云的黑暗，像一颗逆行的流星冲向宇宙。
墨崖感受着跃迁背包的震颤，每一次推进都像是在黏稠的蜂蜜中挣扎。不是错觉——时间确实还没完全恢复正常。他回头看了一眼，那团被称作“死亡星云”的黑暗正在缓慢旋转，中心裂缝处闪烁着微弱白光，那是三百个灵魂筑起的人墙。
然后，他看见了阿姆斯特朗在最后时刻塞给他的数据核心。
那是个巴掌大的银色方块，表面磨损严重，边缘甚至有些融化痕迹。当墨崖的手指触碰它时，方块自动激活，投射出一段残缺不全的日志记录。
探索者号最后日志·片段
日期：宇宙标准时 2105.7.13
记录者：副舰长 艾琳娜·陈
“……阿姆斯特朗舰长坚持要深入那片异常空间。他说他‘听到声音’，说他‘被选中’。我们都以为那是长时间深空航行的幻觉症。但现在……现在我相信了。”
投影中，一个面容憔悴的中年女性面对镜头，背景是剧烈震动的舰桥。警报红光旋转，有火花从天花板迸溅。
“我们看见了裂缝。不，那不是裂缝，是……某种开口。像眼睛在睁开。舰长拿着那块红色晶体——他说那是指引，是钥匙——直接走进了那片黑暗。我们想阻止，但那些影子……”
她突然扭头，看向镜头外，眼中充满恐惧。
“它们从裂缝里出来了。黑色的，会动，但不是实体。它们穿过舱壁，穿过人体，然后……然后人就不见了。不，不是不见了，是变成了和它们一样的东西。”
“副舰长！”有人在画面外喊，“防护屏障失效了！它们进入第三甲板了！”
艾琳娜·陈深吸一口气，对着镜头快速说：“如果后来有人找到这段记录，记住：阿姆斯特朗舰长是对的。钥匙必须成对使用。单把钥匙只会打开门，却无法控制从门里涌出的东西。另一把钥匙是金色的，在裂缝的另一边，但他拿不到了，因为他已经被——”
记录在这里中断。
投影闪烁几下，变成了另一段画面。这次是第一人称视角，很可能是阿姆斯特朗头盔摄像头的记录。
画面中，阿姆斯特朗正站在裂缝边缘。暗红色的晶体在他手中发光，但那光芒正在被裂缝中涌出的黑暗吞噬。裂缝深处，一只巨大的眼睛正缓缓睁开——不是生物的眼睛，而是由旋转的可能性、破碎的现实片段、无数“如果”和“或许”组成的某种存在的注视。
“我犯了个错误，”阿姆斯特朗的声音在记录里说，平静得可怕，“我以为我是被选中来打开门的。但其实……我只是被选中来当看门人。永久的、被困在这里的看门人。”
他转身，看向身后的探索者号。飞船已经被黑色轮廓覆盖，船员们正一个接一个变成那些饥饿的存在。
“但我不接受这个安排，”他继续说，声音里突然有了某种决绝，“我会留下来，我会守着这道门，不让更多东西出来。但我会等，等一个能同时拿起两把钥匙的人。等一个能做出不同选择的人。”
画面转向裂缝，转向那只正在睁开的眼睛。
“我会等，”阿姆斯特朗最后说，“哪怕要等一百年，两百年，哪怕要变成它们中的一员。我会等。因为我看见了——在那个存在的梦里，我看见了未来的一角。我看见一个从星辰中走出来的男人，左手暗红，右手金黄，胸中有自己的光。”
“我会等到他。”
记录结束。
墨崖关闭投影，握紧数据核心。跃迁背包的警报突然响起——能量即将耗尽。他抬头，看见了星云的边缘，看见了外面的星空。
然后，他看见了等在那里的船。
不止一艘。
是他的船，那艘伤痕累累的“铁砧号”，正静静悬停在星云外三光秒处。但铁砧号周围，有另外七艘飞船——清一色的黑色涂装，无标识，武器系统全开，呈包围阵型。
独眼男人的舰队。
墨崖下意识地握紧右手，感受着掌心的白色晶体。但触感不对——他低头，看见白色晶体表面已经出现第一道裂纹，暗红色的光芒从裂缝中渗出，与金色的光芒重新分离、交战。
临时融合正在崩溃。
“墨崖，能听见吗？”
通讯频道里响起熟悉的声音，是铁砧号的AI“锻炉”，语调是少有的急促。
“我能听见，”墨崖回答，调整姿态，让背包最后的推进力带他冲向铁砧号，“情况？”
“很糟。你进入星云十二小时后，这些船就出现了。他们没攻击，只是围着。但三分钟前，他们开始充能主炮。还有——”锻炉停顿了一下，“独眼男人的旗舰发来通讯请求，指名要和你对话。”
墨崖看向包围圈中央最大的那艘船。那是一艘改装的战列巡洋舰，船体上布满了某种奇怪的纹路，像是仪式性的刻痕，又像是电路图腾。船头，一个巨大的独眼符号在黑暗中发光。
“接过来。”墨崖说。
通讯接通。
没有画面，只有声音。独眼男人的声音，但和之前不同——更冷静，更……沧桑。
“墨崖，”那声音说，“你拿着两把钥匙。”
“你想要？”墨崖反问，同时快速计算着自己和铁砧号的距离。两光秒，以现在的速度，至少还需要四十秒。
“不，”独眼男人出乎意料地说，“我想要你活着把它们带出来。但你得快点，因为白色晶体最多还能维持五分钟的融合。五分钟后，两把钥匙会彻底分离，在你的身体里交战，然后——”
“然后我会爆炸，或者变成别的什么东西，”墨崖接话，“你知道的很多。”
“我知道的比你想象的多得多，”声音里有一丝苦涩，“因为120年前，我也曾站在你现在的位置。我也曾手握暗红晶体，面对着那道裂缝。我和你做了不同的选择——我逃跑了。”
墨崖愣住了。
“你……是探索者号的幸存者？”
“幸存者？不，”独眼男人笑了，那笑声里没有愉悦，只有无尽的疲惫，“我是逃兵。阿姆斯特朗选择留下，选择成为看门人。我选择逃跑，带着看门人钥匙的碎片——就是你吸收的那块晶体的碎片。我用了120年，在银河系边缘建立势力，寻找另一把钥匙，寻找能同时承受两把钥匙的人。”
“为什么？”
“因为阿姆斯特朗的牺牲必须有意义，”声音突然变得激烈，“因为他相信的那个未来必须实现！墨崖，听我说，你胸口的白色光芒——那不是偶然。那是阿姆斯特朗用120年的坚守，用三百个灵魂的等待，在可能性之海中为你编织的‘锚点’。你是被选中的，不是被钥匙，是被那些宁愿变成怪物也不愿让裂缝扩张的灵魂选中的！”
墨崖低头看向胸口。白色的光芒虽然微弱，但确实还在，在两色光芒的交战中顽强地维持着一个平衡点。
“他们要你做什么？”墨崖问，已经接近铁砧号。他看见了对接舱门正在打开。
“他们——那些高高在上的存在，那些自以为能控制一切的人——他们要你死，”独眼男人说，“他们要我杀死你，取出钥匙，然后重新封印裂缝。但那样做，阿姆斯特朗他们的牺牲就白费了。裂缝只是被暂时封住，总有一天会重新打开，而且会更大。我们需要永久解决问题的方法，而你就是那个方法的一部分。”
铁砧号越来越近。墨崖能看见舰桥上闪烁的灯光，能想象锻炉正在全力运转防护系统。
“为什么现在告诉我这些？”墨崖问。
“因为没时间了，”独眼男人说，“看看你的右手。”
墨崖看向手掌。白色晶体的裂缝已经蔓延到整个表面，像蛛网。暗红与金的光芒从裂缝中渗出，越来越亮，开始灼烧他的皮肤。疼痛——真实、剧烈、深入骨髓的疼痛——终于传来，不再被钥匙的力量屏蔽。
“五分钟后，钥匙分离，”独眼男人的声音急促起来，“你必须在那之前做出选择。用守夜人钥匙封印自己体内的看门人钥匙力量，那样你能活下来，但会失去同时使用两把钥匙的可能性。或者——”
“或者什么？”
“或者你相信自己胸口的白光，相信阿姆斯特朗相信的未来，尝试真正的融合——不是临时的，是永久的。但那条路没有人走过，成功率……无法计算。可能会死，可能会变成非人的存在，也可能会真正理解钥匙的本质。”
对接舱门就在眼前。墨崖冲入铁砧号的牵引光束，身体被缓缓拉入船舱。
“你希望我选哪条路？”墨崖最后问。
通讯那端沉默了很长时间。
“120年前，我选择了逃跑，”独眼男人轻声说，“那是我一生的遗憾。所以现在，我希望你选择战斗。不是为了我，不是为了阿姆斯特朗，是为了所有可能被裂缝吞噬的生命，为了那些宁愿在虚无中守护现实的灵魂。”
“但也包括可能会死？”
“包括可能会死。”
对接舱门关闭。气压恢复的嘶嘶声中，墨崖摔在甲板上，喘息，看着手掌中即将彻底碎裂的白色晶体。
锻炉的声音在船舱内响起：“防护系统全开，但他们有七艘船，我们只有——”
“我知道，”墨崖艰难地站起来，走向舰桥，“给我接通全舰广播。我有话要说，对所有船员。”
“墨崖，”锻炉罕见地直呼他的名字，“你的生命体征很糟糕。两股力量正在撕裂你的身体。你需要医疗舱，现在。”
“没时间了，”墨崖看着手掌，白色晶体已经透明到能看见内部两色光芒的激烈交战，“而且医疗舱治不好这个。这是选择，不是伤口。”
他走上舰桥。船员们——那些跟随他多年的同伴——转过头看着他。他们看见了他双臂上蔓延的光纹，看见了他胸口旋转的双色漩涡，看见了他们舰长眼中那种熟悉的、绝不后退的眼神。
“各位，”墨崖对着麦克风说，声音传遍全船，“我们被包围了，敌众我寡。我体内有两把即将失控的钥匙，五分钟后，它们要么杀了我，要么让我变成别的什么东西。而外面那些船，他们可能攻击，也可能只是看着，取决于我接下来的选择。”
他停顿，看向每一张脸。年轻的领航员，年老的工程师，沉默的炮手，总是唠叨的医疗官。他的船员，他的同伴，他的责任。
“我可以选择安全的路，”墨崖继续说，声音平静，“封印一半力量，活下来，然后我们也许能突围，也许能逃跑。那样最合理，最理智，最可能让大多数人活下来。”
舰桥上一片寂静。
“但120年前，有三百个人做了不同的选择，”墨崖说，举起右手，让所有人看见那即将破碎的白色晶体，“他们被困在虚无中，被饥饿折磨了120年，本可以轻易放弃，本可以成为裂缝的帮凶，本可以吞噬所有进入星云的人来缓解痛苦。但他们没有。他们守着那道裂缝，等了120年，等一个可能根本不会来的人。”
他深吸一口气。
“现在我来了，我拿到了两把钥匙，我给了他们暂时的解脱，我承诺会回去。而如果我选择安全的路，我就回不去了。裂缝会继续扩大，那些灵魂最终会再次被饥饿吞噬，成为怪物。然后裂缝会蔓延到现实，到我们关心的每个人生活的地方。”
医疗官站了起来，一个总喜欢念叨安全第一的中年女人。但此刻她的眼神坚定。
“你想做什么，舰长？”她问。
“我想试试不可能的事，”墨崖说，握紧右手，白色晶体在他掌心发出最后的光芒，“我想真正融合两把钥匙，我想理解它们的本质，我想找到永久关闭裂缝的方法。但这条路可能会让我死，可能会让船毁，可能会让我们所有人死在这里。”
他看着他们，一个个地看。
“所以这不是命令，是选择。要留下的，和我一起战斗。要离开的，现在可以登上救生艇，我会让锻炉打开一条通道。不会有耻辱，不会有指责，只有选择。”
沉默持续了十秒。
然后，老工程师第一个坐下，重新戴上了操作头盔。
“我老了，”他说，“不想在逃跑中度过余生。”
年轻的领航员敲击控制台：“救生艇通道锁定。谁想走自己解锁，反正我不走。”
炮手一言不发，但武器系统的充能声在舰桥响起。
医疗官走到墨崖身边，拿起医疗包：“如果你要死，至少让我在旁边试着救你，虽然可能救不了。”
墨崖看着他们，胸口的白光突然明亮了一分。
通讯器再次响起，独眼男人的声音：“时间到了，墨崖。选择。”
墨崖看向手掌。
白色晶体彻底碎裂，化为光尘。
暗红与金黄的光芒爆发，如两条蛟龙在他体内撕咬、冲撞、试图彻底吞噬彼此。
但在光芒爆发的中心，在那最剧烈的交战点，那一小点白光没有消失，反而在吸收两色光芒，在生长，在扩大。
墨崖闭上眼睛。
选择相信阿姆斯特朗相信的未来。
选择相信那些灵魂120年的等待。
选择相信自己的光。
“锻炉，”他睁开眼睛，眼中同时闪烁着暗红、金黄，还有那点越来越亮的白，“全舰，战斗准备。我们不走安全的路。”
“我们走正确的路。”
在他体内，在剧烈的痛苦中，两把钥匙开始真正融合。
而在外面的虚空中，独眼男人的旗舰突然调转炮口——不是对准铁砧号，而是对准了包围圈中的另一艘黑船。
“抱歉，各位，”独眼男人在公共频道中说，声音平静而坚定，“120年前我逃跑了。今天，我想做个不同的人。”
战斗，开始了。
（第七十三章完）
【下章预告：墨崖在剧痛中尝试融合两把钥匙，意识被拖入可能性之海的深处，在那里遇见了阿姆斯特朗留下的最后信息——关于钥匙真正的起源，关于那个巨大存在的秘密，以及关于独眼男人的真实身份。与此同时，铁砧号在独眼男人的倒戈下以一敌六，但敌方舰队中隐藏着意想不到的背叛者。真正的战斗，刚刚开始。】
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